Irmã Teresa Fernandes
(1939-2022)
Maria Constança Fernandes nasceu na aldeia de Carrazedo, Concelho de Bragança, no dia 3 de dezembro de 1939, de uma família profundamente católica. Durante a sua juventude trabalhou intensamente na vida da Igreja e nos Movimentos Juvenis do seu tempo, como catequista, animadora da paróquia e dirigente da JAC.
Foi admitida ao Postulantado da Congregação das Servas Franciscanas Reparadoras de Jesus Sacramentado no dia 2 de fevereiro de 1964, vindo a professar no dia 15 de agosto de 1966, adotando o nome de Ir. Teresa de Jesus pelo qual viria a ser conhecida.
Após a primeira Profissão integrou a Comunidade de Bragança, assumindo o cargo de Responsável das Meninas, fez alguns estudos em part-time.
Em 1968 integrou a Comunidade do Porto – Lar do Menino Jesus, como Superiora da Comunidade, continuando os seus estudos.
Em Setembro 1974, a Ir. Teresa Fernandes foi transferida para a Comunidade do Lar D. Pedro V, onde permaneceu até 1979 como Directora do Lar e desde o ano seguinte como Superiora.
No Capítulo Geral de 1974 foi eleita Ecónoma Geral da Congregação, no mesmo dia em que fez os votos perpétuos, a 13 de agosto, durante o decurso do Capítulo.
Em finais de 1979, o Bispo de Bragança-Miranda, D. António José Rafael solicitou à Congregação que a Ir. Teresa integrasse a Pastoral Diocesana, tendo sido transferida para a Comunidade da Casa de Santa Clara em Bragança. No ano seguinte foi eleita Vigária Geral da Congregação e assume a missão de Superiora da Comunidade de Bragança.
Em 1986 foi reeleita Vigária Geral e nomeada Secretária Geral da Congregação e Superiora da Comunidade de Macedo de Cavaleiros – Casa de Nossa Senhora de Fátima.
Foi uma das fundadoras do Movimento Juvenil Juventude Eucarística Franciscana, no ano de 1990.
No Capítulo Geral de 1992 é eleita Superiora Geral e reeleita no de 1998 até 2004. Durante o seu mandato como Superiora Geral, a Congregação conheceu um extraordinário incremento em obras sociais. A fundação do Centro D. Abílio Vaz das Neves e a reformulação de infraestruturas como a Casa de Pereira e a de Vilar de Nantes foram marcas do seu impulso.
Durante a sua vigência como Superiora foi também criada a ONGD Associação Elos de Fraternidade para apoio a projetos de solidariedade em Angola e Moçambique e é fundada a primeira comunidade em Moçambique. A Delegação de Angola conheceu também diversas vicissitudes por causa da instabilidade política e foi necessário dar muito apoio às respetivas comunidades, o que a Ir. Teresa fez com muita dedicação e presença constante.
Também o Movimento Eucarístico de Leigos conheceu um extraordinário incremento nas três faixas etárias que o compõem, pelo enorme estímulo que a Ir. Teresa deu às Irmãs que o dinamizavam e entrando, ela própria, neste dinamismo de evangelização.
Durante o seu generalato, impulsionou a elaboração e a publicação da História da Congregação, pedindo à Ordem dos Frades Menores a disponibilização do Pe. Alfredo Teixeira para este fim e disponibilizando Irmãs para o apoiarem nesta tarefa. Além disso impulsionou a instalação do Museu da Congregação em Pereira.
A comemoração do Cinquentenário da Congregação no ano de 2000, foi um marco celebrativo muito importante que estimulou as Irmãs na sua caminhada de fidelidade ao carisma original.
A formação das Irmãs foi também objeto do seu interesse, tendo proporcionado a várias a especialização em diversas áreas consoante as suas aptidões e necessidades da Congregação.
No Capítulo Geral de 2004, tendo terminado o seu tempo de responsável máxima da Congregação, foi eleita Vigária Geral e assume a responsabilidade do Colégio de S. João de Brito, em Bragança. Além disso, neste mesmo ano é nomeada Ecónoma Geral da Congregação. No Capítulo Geral de 2010, foi reeleita Vigária Geral e renomeada Ecónoma Geral da Congregação, bem como Presidente do Secretariado do Movimento Eucarístico de Leigos.
A 29 de Junho de 2016, no XVII Capítulo Geral da Congregação em que participou como vogal por direito, foi eleita Superiora Geral da Congregação para um terceiro mandato, tendo ainda presidido ao XVIII Capítulo Geral, celebrado em Junho de 2019.
Em Dezembro de 2019 iniciaram os seus problemas de saúde, que viriam a agravar-se paulatinamente, com múltiplas complicações, que a mantiveram vários meses em sofrimento e sob cuidados muito específicos.
Sobressai na sua vida uma imensa alegria pelo dom da sua entrega ao Senhor e um forte sentido de pertença à Congregação, um amor maternal com que animou as suas Irmãs e um esforço pela difusão do carisma que abraçou.
O seu corpo será trasladado para a Catedral de Bragança às 14.00 horas do dia 25 de janeiro onde haverá uma celebração às 17.00 h.
O funeral será celebrado no dia 26 de janeiro, pelas 11.00 horas.
A vida da Ir. Teresa teve uma marca fortemente missionária. Tendo nascido no dia de S. Francisco Xavier, terminou a sua peregrinação nesta terra no dia 25 de janeiro, festa da Conversão de S. Paulo, pelas 6.35 da manhã. Damos graças pelo dom precioso da sua vida e pela irradiação de Evangelho que nos deixa.
